Pour commencer notre tour, vous pédalerez à travers un mélange de paysages urbains, banlieusards et agricoles. Comme les préfectures d’Hérault et du Gard n’ont pas encore une véloroute qui les relie, vous emprunterez un mélange de routes locales et de canaux.

Nîmes possède plus de 2600 ans d’histoire, avec un nombre impressionnant de bâtiments et de monuments qui datent de l’ère romain. Impossible d’être indifférent devant l’immensité des arènes de Nîmes datant du premier siècle, presque aussi grandes que le fameux Colisée de Rome et encore plus intactes.

Vous laisserez aujourd’hui les plaines agricoles derrière-vous, et rencontrerez le majestueux Rhône pour la première fois. Vous traverserez d’abord une succession de villages et de vignobles, rejoignant ainsi l’AOC Côtes-du-Rhône. Lors de votre première rencontre avec la rivière, vous la croiserez vers sa rive gauche pour une incursion rapide dans le département des Bouches-du-Rhône. Vous traverserez finalement la Durance, où vous entrerez enfin dans la ville d’Avignon.

Avignon est parsemée de plusieurs monuments classés au patrimoine mondial de l’humanité autour de sa bastide emmurée, comme le Palais des Papes, la Cathédrale des Doms, et le Pont d’Avignon. Vous pourrez faire le tour des remparts à pieds ou même en vélo, ou prendre un ferry gratuit vers l’Île de la Barthelasse avec ses circuits cyclables bucoliques.

Les participants budget passent cette nuit dans un dortoir.

Préparez-vous à pédaler sur les rives du Rhône pour la majorité de la journée, à travers des villages dont les histoires sont intimement liées à la rivière depuis des siècles. Vous serez peut-être tenté de vous arrêter pour une dégustation de vin, en roulant dans les vignobles AOC des Côtes-du-Rhône et de Châteauneuf-du-Pape. Vous pourrez faire une petite visite dans la petite ville d’Orange avec ses grands vestiges romains et prendre votre dîner dans un des villages médiévaux comme Mornas ou Mondragon.

Cette étape culmine au Bourg-Saint-Andéol, perché directement sur la rivière. Même si son petit centre s’articule autour de son église aux origines romaines, ça vaut également la peine de marcher quelques minutes de plus jusqu’au bas-relief de Mithra, dieu Indo-Iranien, creusé à même la roche au deuxième siècle.

Les participants budget dorment sous la tente devant le Rhône, au camping adjacent au village.

C’est notre jour de grimpe sérieuse aujourd’hui, mais seulement après un réchauffement relaxe devant la rivière. Vous commencerez la journée avec 30km presque entièrement plats sur des routes vertes le long du Rhône. Pensez à faire une petite visite au Cathédrale Saint-Vincent du onzième siècle au cœur du centre médiéval intact de Viviers, qui était déjà un diocèse au cinquième siècle. La partie matinale le long de la rivière culmine sur un pont de suspension spectaculaire : la Passerelle Himalayenne. Prenez une pause ici au village de Rochemaure, parce que le reste de la journée sera dans les collines sauvages !

L’Ardèche est connue pour ses vallées, et aujourd’hui vous les escaladerez. Apprêtez-vous à zigzaguer le long de ces anciennes routes, bordées de vieux murs de pierres recouvertes de buissons, et de forêts de châtaignes recouverts de lichens. Avec plus de 1200m de dénivelé sur les premiers 25km, les montées sont néanmoins récompensées par des descentes glorieuses sur les derniers 15km.

Vous passerez cette nuit à Privas, la plus petite préfecture de département du pays. Les participants budget passeront la nuit dans un camping situé proche de la ville, directement devant la Rivière Ouvèze.

Vous prendrez un jour de plus pour admirer les paysages montagneux d’Ardèche, avec des descentes bien méritées. Le jour commence avec les seules vraies montées, d’environ 350m sur 6km… suivies de descentes pour la majorité des prochaines 30km ! Vous roulerez sur les pentes entourées de forêts sur les premiers 10 Km, puis descendrez la Rivière Eyrieux sur ses derniers 20km avant qu’elle ne se jette dans le Rhône à Beauchastel.

Seulement 39km en amont de la Passerelle Himalayenne, votre premier point-clé de ce tronçon du Rhône est le barrage hydroélectrique à Beauchastel. Vous roulerez majoritairement sur des routes vertes qui suivent la rivière pour vos derniers 20km de la journée, tandis que le paysage devient de plus en plus industriel.

Vous passerez la nuit à Valence, préfecture de la Drôme, connue pour sa cathédrale du onzième siècle. Vous explorerez son maillage de petites rues piétonnes au centre, ou son vaste réseau de parcs sur le front de la rivière. 

Les participants budget passent la nuit dans une auberge pour cyclistes adjacent à ce parc.

Le parcours d’aujourd’hui incarne vraiment la piste cyclable de la Via Rhôna. Presque exclusivement sur des routes vertes, vous passerez des vignobles terrassés, et traverserez des vergers, et croiserez de nombreux petits villages riverains. Vous suivrez les bords du Rhône, mais aussi quelques autres cours d’eau adjacents comme la Iône et la Lône.

À 80km, cette étape est la plus longue de ce tour, néanmoins avec un strict minimum de montées. C’est aussi un jour assez chargé en départements : nous traversons Ardèche, Drôme, Loire, Isère, et Rhône !

Participants budget passent la nuit sur le camping rural un peu exiguë de Condrieu, et suivent donc un parcours un peu différent pour les derniers quelques kilomètres.

Sur le chemin vers Lyon aujourd’hui, vous allez remarquer une transition graduelle où la tranquillité des vignes terrassées et des îles naturelles cède place aux paysages effervescents de la métropole.

La ville historique de Vienne mérite une visite le matin, rappelant son ère en tant que capitale gallo-romaine. Pour les amateurs de la nature, l’Île du Beurre peut vous séduire avec ses sentiers naturels, ses plateformes d’observation, et il y a même un aquarium avec une exposition permanente sur le castor européen !

Notre parcours nous amène finalement au cœur de Lyon, reconnu par l’UNESCO comme patrimoine mondial de l’humanité. Vous pourrez passer l’après-midi à explorer ses différents quartiers, son beau centre-ville, ou bien son audacieuse basilique dorée de Notre-Dame de Fourvière.

Le soir, nous nous rassemblerons pour notre dîner de groupe, pour fêter la fin de ce séjour et la distance parcourue à vélo les sept jours précédents. 

Félicitations d’avoir roulé 450km de Montpellier à Lyon !

Ce jour est un jour de repos pour explorer les quartiers et les attractions de Lyon. Le petit déjeuner à l’hôtel constitue notre dernière activité du tour.

Pour les participants inscrits également à la prochaine section du Grand Tour Cycliste allant jusqu'à Orléans, c’est le premier jour de ce tour de 10 jours.  C’est donc un jour de repos et de lessive, avec une buanderie disponible à l’appart-hôtel.